MAMBO

Le Mambo naît à Cuba dans les années 1930, lorsque le pianiste Orestes López introduit dans un danzón une nouvelle section rythmique syncopée qu'il baptise « mambo ». Le genre décolle réellement dans les années 1940 avec Pérez Prado, sacré « Rey del Mambo », qui l'exporte au Mexique puis aux États-Unis. À New York, dans les années 1950, le Palladium Ballroom devient l'épicentre planétaire du Mambo : Tito Puente, Machito, Tito Rodríguez y font vibrer une foule multiethnique où Latinos, Afro-Américains et Juifs new-yorkais dansent ensemble jusqu'à l'aube.

Sur le plan corporel, le Mambo est l'ancêtre direct de la Salsa « on 2 ». Le pas de base compte huit temps, avec un « break » (rupture de direction) sur le deuxième temps, ce qui donne à la danse un phrasé caractéristique : temps 1 lisse, temps 2 marqué et syncopé. Cette approche « on 2 », popularisée à New York par Eddie Torres, prolonge la conga (percussion clé de la musique cubaine) au lieu de la casser. Le résultat : une danse plus musicale, plus « dedans », mais aussi plus technique.

Dans les années 1960-70, le Mambo est peu à peu absorbé par la Salsa naissante et par les productions de la Fania Records. Il reste néanmoins un pilier du vocabulaire pour tout danseur cubain ou new-yorkais sérieux. Aujourd'hui, quand on parle de « Salsa on 2 », de « style New York » ou de « Salsa Palladium », on parle du Mambo. Sa cousine, le Cha-cha-cha, en est un dérivé plus lent, apparu à Cuba en 1953 sous la plume d'Enrique Jorrín.